La rue Prince-Arthur, la « Haight-Ashbury » de Montréal ?

La rue Prince-Arthur, la « Haight-Ashbury » de Montréal ?

Entrevue avec Larry Duprey, propriétaire de boutique  » Live From Earth  » et visionnaire
Entrevue réalisé par Louis Rastelli

Cette interview a été réalisée en 1999, quand l’ère discuté était beaucoup plus près dans le passé qu’aujourd’hui. Larry Duprey était au moment de l’entrevue le propriétaire d’un magasin de chanvre « head shop » nommé Chanvre en Ville, situé au 3418-A Park Ave. (dans le même bâtiment que le légendaire magasin de disques Phantasmagoria, qui était ouvert entre la fin des années 1960 au milieu des années 1990). Nous avons parlé de son expérience en tant que propriétaire d’un des premiers «head shops» à Montréal en 1970, ainsi que les changements qu’il a vu à Montréal depuis cette époque.

LR: Alors, quand avez-vous ouvert votre première boutique?
Larry: Nous avons ouvert la deuxième boutique « head shop » à Montréal. Le premier était le Picasso, sur la rue Bishop, juste au sud de Ste. Catherine. Il est toujours là (en 1999) -le propriétaire viens juste de la vendre à certains de ses employés il ya un ou deux ans. Nous avons ouvert Live From Earth en 1970 sur Prince Arthur, et nous étions à peu près la troisième boutique sur cette petite rue qui était assez morte à l’époque.

Il y avait trois magasins sur le même bloc entre de Bullion et Coloniale. L’un était Grizzly Fur, un magasin de manteau de fourrure utilisée. De l’autre côté de la rue était un magasin de sacs en cuir. Nous étions les premiers des nouvelles entreprises sur Prince Arthur, et nous avons apporté beaucoup d’attention à la rue. Après nous, d’autres magasins ont commencé à ouvrir, puis les restaurants ont commencé à ouvrir, comme (le restaurant grec) Démos qui était l’un des premiers.

Pendant les années 70 Prince Arthur était vraiment comme un village. Dans les années 80 ils ont fait l’erreur de la convertir en rue piétonnière. Mais en 72 ou 73, il y avait un beau mélange de magasins de vêtements d’occasion, de « head shops », et il y avait encore de la circulation d’automobile permise sur la rue. Lorsque nous avons commencé à passer du temps là en 69 ou 70, il y avait des magasins vides, des vielles buanderies chinoises, des vieux tailleurs juifs, et c’était essentiellement ca. Mazurka était là (le restaurant polonais légendaire qui a malheureusement vient de fermer à la fin de 2014), le Hall des anciens combattants de la guerre polonais était là, qui est maintenant Café Campus. Ils sont toujours dans le bâtiment, mais ils possédaient le tout, l’espace où est Campus. C’était une époque très conviviale, et nous avions attiré beaucoup d’attention à cette partie de la ville.

LR: Existait-il un endroit du genre avant cela, une sorte de zone « hip » avant la fin des années 60 ?

Larry: Je dirais qu’au centre ville autour de Drummond et Stanley, il y avait quelques bars. Il y avait le Bistro, un endroit très français où vous pouvez consommer des baguettes et du vin français, c’était un lieu de rencontre fabuleux. Mais dans la mesure où un quartier pouvait vraiment avoir l’allure d’un village de hippies, rien ne s’est approché de la rue Prince-Arthur. Parce que c’était la fin des années soixante et le début des années soixante-dix, c’était tout ce qui était à propos de l’époque, fumer des joints et prendre de l’acide avec les hippies …

LR: Vous avez dû vendre des numéros de Zap Comix dans votre magasin…

Larry: Oh oui, bien beaucoup de ce que nous faisons actuellement; il y a des choses qui n’ont pas beaucoup changé. Beaucoup de gens qui me connaissaient à l’époque on trouvé ca ironique que je suis revenu d’où j’ai commencé. J’avais vendu mon intérêt dans la boutique à mes partenaires à moment donné – on avait un jeune homme indien comme comptable. Il a commencé à laisser des produits de l’Inde dans la boutique en consignation. Nous avions un magasin qui était à peu près aussi grand que ce bureau ici (environ 14 par 14 pieds). C’était une petite boutique étonnante qui a eu un énorme succès. Les T-shirts étaient grands vendeurs, donc j’avais demandé à l’indien de nous ramener tout un tas de T-shirts, et je les ai tous vendus. Je m’ai mis à penser que c’était assez sérieux, ce business, donc j’ai monté ma propre entreprise pour faire des importations de l’Inde. J’ai fait plus de vingt d’importation de l’Inde et de nombreux autres pays. J’avait vendu mes parts dans le magasin pour me lancer dans l’importation et le commerce de gros, et finalement par les années quatre-vingt devenu tout à fait réussie. Les années 90 ont pas mal mis terme à ce succès.

Mais ce business m’a amené à voyager partout dans cette partie du monde dans les années 70. Et sur une plage à la fête du Nouvel An à Goa, j’ai rencontré une très belle fille indienne qui est devenue ma femme et mère de mes trois enfants, et nous sommes toujours mariée. Sûrement la chose la plus précieuse que j’ai trouvé en Inde !

J’avais été en Inde pour environs sept années à ce point là. Ils avaient un billet incroyable à l’époque, c’était tellement pas cher, même dans les années 70 vous ne pouviez pas se permettre de ne pas aller. C’était un billet d’excursion, vous avez eu à séjourner au moins trois semaines, et on ne pouvait pas rester plus de quatre mois. Et j’ai passé chaque hiver là-bas, je me promène autour de l’Inde, fumer beaucoup de haschich, explorer les diverses scènes fréquentées par les occidentaux.
LR: Il y avait d’autres Occidentaux à rencontrer …
Larry: Oh oui, il y avait beaucoup de personnes d’ici. C’était très hip d y aller à la fin des années 60, début des années 70, il y avait une scène immense de la « route » là, ils l’ont appelé « la route vers Katmandou. Lors des étés très chauds, extrêmement chauds en Inde, il y avait la route qui passait à travers les montagnes du Népal, en Inde ou en Afghanistan. La plupart du temps, on roulait le pot à la main pour en faire du « chéris », euh, le haschisch.

LR: Vous obtiendrez un travail de faire cela?

Larry: Eh bien, vous le faisiez vous-même. On produisait une certaine quantité, puis à l’automne, on allait vers Goa, où les touristes venaient, c’était la «saison», un peu comme ce qui est arrivé en Côte d’Azure. Les gens arrivent vers la mi-Décembre, car il y avait une grande fête du Nouvel An chaque année. Quand J’ai rencontré ma femme, il y avait plus de 10 000 Occidentaux sur une plage, il y avait plus de fumée de hash comparable à celle d’une salle de billard. Il y avait une scène immense pour ce party – ca se développait au fil des ans. Alors on descendait des montagnes, on vendait notre hash, on louait une maison pour 10, 15 dollars par mois. La vie était très bonne et la mer était belle …

J’ai aussi dans les années 70 investi dans une entreprise de « head shop » qui est devenu le plus grand distributeur du genre au Canada. Il a été appelé Northern Toke. Nous avons fabriqué pour la première fois un grand nombre de types de pipes à mari qui sont sur le marché aujourd’hui. Nous avons également vendu des bongs et des papiers à rouler que nous importions des États-Unis. Toutes les choses qui se passent maintenant dans cette industrie, je l’ai déjà vécu. On me dit qu’en Californie, beaucoup de vêtements indiens qu’on vendait à l’époque sont revenu à la mode, ainsi que plusieurs des patterns. Et la popularité de la marijuana est bien sûr revenue aussi, cette fois beaucoup plus forte.

LR: Surtout avec les trucs médicaux …

Larry: Eh bien nous n’avions pas eu ca à notre époque puisque son utilité pour les vêtements, le potentiel alimentaire du chanvre, toutes ces informations que l’on porte à croire que ce est une ressource extrêmement importante, euh … nous avons juste fumé, et de temps en temps dans le brouillard de la fumée quelqu’un dirait: «Vous savez, le chanvre fait de la bonne corde. Ils fabriquent des voiles avec ca. » Mais nous n’avons pas dans ce temps là accès aux informations sur tout ses utilisages, l’information avait été effectivement radié. Et alors c’est la ressource textile le plus important au monde, et ca n’a pas fait partie de nos livres d’histoire.

LR: Mais maintenant, il est difficile à réprimer.

Larry: Eh bien, maintenant il est difficile de cacher tout ca. Ils ont échoué lamentablement à supprimer, et maintenant ils se sauvent si vite qu’ils trébuchent sur eux-mêmes. Vous pouvez le voir arriver avec la mari médicale, «Oui au médicale, mais NON pour le récréatif. » Eh bien il ya cinq ans ils disaient: «Oui à l’industriel, mais NON au médicale. »

LR: Eh bien maintenant, même la police disent que moins de 30 grammes ne devrait pas constituer une infraction criminelle.

Larry: Les policiers n’ont tout simplement pas le temps. En outre, ils doivent maintenant arrêter leurs amis, leurs neveux, leurs enfants … Ca toujours été les jeunes qui en goutait le plus. Ils poursuivent rarement les 45 ans, ils vont confisquer sont joint et dire que vous devriez savoir mieux. Or, ces flics ont un problème, ils courent après leurs propres enfants. C’est fini.

LR: Êtes-vous un Montréalais d’origine?

Larry: En faite, je suis d’origine Manitobain, mais je suis ici depuis les années 60.

LR: Je suppose que lorsque vous tenez la boutique sur Prince Arthur, tu vivait juste à côté?

Larry: Nous vivions à une centaine de mètres de la boutique, dans une ancienne maison de chambres à louer.

LR: Est-ce qu’il y avait autant d’achalandage sur la rue ?

Larry: Oh, c’était beaucoup moins fréquenté. Saint-Laurent était juste une sorte de rue ethnique, il n’y avait aucun club, on n’y payait pas d’attention du tout. Ils y avaient vraiment tout simplement des géniaux petits restaurants grecs et européens et des épiceries, et beaucoup de vêtements, vêtements, textiles.

LR: Il y a encore des commerces du genre pour se rappeler de cet époque ( en 1999, pas autant en 2015 ).

Larry: C’est les derniers survivants, et ils vont mal …

LR: Je suppose que les loyers montent une fois que les clubs se déplacent dans et les taxes augmentent …

Larry: Ceci change tout le quartier. Quand j’ai commencé mon entreprise, je me suis installé dans un entrepôt sur Saint-Laurent, qui est maintenant un grand bistro-bar, sur le coin de la rue Milton. J’ai passé 21 ans dans ce bâtiment. Et je suis devenu un membre de l’exécutif de l’Association des Commercants du Boulevard St-Laurent. Avec quatre ou cinq autres personnes, notre tâche principale était d’organiser deux ventes de trottoir par année. Nous avons commencé ca en 1980. Et c’était la somme de nos efforts, avec l’association.

LR: Pensez-vous qu’il ya autre chose que vous pourriez avez fait, avec le recul?

Larry: Eh bien, vous ne pouvait pas vraiment maintenir la croissance, nous avons regardé la rue Prince-Arthur se détruire, et nous avons commencé à voir que c’était la même chose qui commençait sur Saint-Laurent. Nous avons réussi à convaincre la ville de mettre un moratoire sur les nouveaux permis de bar, permis d’alcool, mais nous savions que ce ne était qu’une question de temps. Et depuis, quelques propriétaires voyait de l’argent dans ces tendances et ont quand même ouvert trop de bars et de nouveaux restos. Mais la leçon apprise avec la rue Prince-Arthur, un système de libre marché, c’est très difficile à contrôler. Sur Prince Arthur, ils se sont précipités dans une ferveur gourmande ( avec les restaurants et bars ), et ils ont détruit tout autre commerce qui était là. Ainsi, lorsque vous vous promener sur Prince Arthur, c’est très quétaine, vous savez. En été, ce est juste des tas de gens assis à l’extérieur, il n y a plus aucune autre raison d’être là à part d’avoir un repas ou de prendre un verre. Vous n’avez plus les galeries, vous n’avez plus les magasins de vêtements, et vous ne avez rien d’autre. Ca prend un mélange de genres de commerces pour que ca vaillent la peine pour les gens de visiter à l’année longue, pas seulement l’été.

LR: C’est un peu ca qui donne la charme au Boulevard Saint-Laurent, mais …

Larry: Ca commence là aussi (en 1999), la même chose.

LR: Hofner’s viens de fermer.

Larry: Ouais, ils ont fait faillite. Donc, vous perdez ce mélange qui attire le trafic de jour… Il ya encore quelques belles boutiques, et je espère que ça va durer. Les clubs ont tellement d’argent, et les grands restaurants descendent et dominent le quartier. Maintenant ce qu’ils ont fait, entre Prince Arthur et Sherbrooke, c’est correct car c’était une zone assez mort, il n’y avait pas vraiment beaucoup là. Maintenant, ils commencent à monter au nord. Mais vous savez, vous allez au nord de l’avenue des Pins et et il y a pas mal de vitrines à louer. Donc, il n’y a pas de grand succès là, mais il n’y en a pas ailleurs dans la ville non plus. Nous avons une très mauvaise administration ici, très très pitoyable.

LR: C’est le développement par démolition, essentiellement.

Larry: Pas de vision, absolument aucune idée. Franchement, c’est une ville touristique. Les touristes aiment Montréal, les Américains aiment Montréal. Alors, quand vous voyez ce qui se passe, il faut tenter de leur donner ce qu’ils veulent, les touristes. Les jeunes viennent ici parce que la marijuana est facile à trouver, ils ne se font pas harcelés par la police, ils peuvent s’amuser. Rend ca plus facile, laisse ouvrir des cafés comme à Amsterdam. Ce n’est plus le temps pour un « trip » de moralité. Il ya vingt ans, ils disaient tout ca à-propos du pari légale. « Oh non, non, jamais. » Maintenant, ils sont pressés pour construire un deuxième casino ici. Il faut leur donner ce qu’ils veulent.

La pire chose qui soit jamais arrivée à cette ville était le maire Drapeau. Il est venu nettoyer la ville, une ville très excitante. Et il nous a apporté deux choses que nous sommes encore en train de payer pour. Un d’eux nous a mis sur la carte (Expo 67), et l’autre (les Jeux olympiques) nous a coulé. Je suis désolé, mais quand vous êtes encore en train de payer (en 1999) pour un stade qui est un morceau de merde …
LR: Et votre seule solution est d’essayer de construire un autre stade…
Larry: Vous faites une grosse erreur, ce n’est pas trop intelligent.
LR: C’est vraiment difficile à saisir à quel point la ville est mal gérée en ce moment. J’entends parler constamment des bâtiments historiques et anciens qui se font démolir pour des nouveaux tiré vers le bas pour une nouvelle, brillant et plus grand bâtiment qui sera peut-être même pas construit.
Larry: C’est de la stupidité incroyable, incroyable. Enlever la charme de la ville, et de remettre quoi ? Et au profit de qui? Pour l’industrie de la construction? Ce n’est pas fait pour les touristes, et pas pour nous …

Une version modifiée de cette interview a été publiée dans la revue montréalaise Fish Piss, Volume Deux, Numéro Un, 2000.