La rue Prince-Arthur, la « Haight-Ashbury » de Montréal ?

LR: Mais maintenant, il est difficile à réprimer.

Larry: Eh bien, maintenant il est difficile de cacher tout ca. Ils ont échoué lamentablement à supprimer, et maintenant ils se sauvent si vite qu’ils trébuchent sur eux-mêmes. Vous pouvez le voir arriver avec la mari médicale, «Oui au médicale, mais NON pour le récréatif. » Eh bien il ya cinq ans ils disaient: «Oui à l’industriel, mais NON au médicale. »

LR: Eh bien maintenant, même la police disent que moins de 30 grammes ne devrait pas constituer une infraction criminelle.

Larry: Les policiers n’ont tout simplement pas le temps. En outre, ils doivent maintenant arrêter leurs amis, leurs neveux, leurs enfants … Ca toujours été les jeunes qui en goutait le plus. Ils poursuivent rarement les 45 ans, ils vont confisquer sont joint et dire que vous devriez savoir mieux. Or, ces flics ont un problème, ils courent après leurs propres enfants. C’est fini.

LR: Êtes-vous un Montréalais d’origine?

Larry: En faite, je suis d’origine Manitobain, mais je suis ici depuis les années 60.

LR: Je suppose que lorsque vous tenez la boutique sur Prince Arthur, tu vivait juste à côté?

Larry: Nous vivions à une centaine de mètres de la boutique, dans une ancienne maison de chambres à louer.

LR: Est-ce qu’il y avait autant d’achalandage sur la rue ?

Larry: Oh, c’était beaucoup moins fréquenté. Saint-Laurent était juste une sorte de rue ethnique, il n’y avait aucun club, on n’y payait pas d’attention du tout. Ils y avaient vraiment tout simplement des géniaux petits restaurants grecs et européens et des épiceries, et beaucoup de vêtements, vêtements, textiles.

LR: Il y a encore des commerces du genre pour se rappeler de cet époque ( en 1999, pas autant en 2015 ).

Larry: C’est les derniers survivants, et ils vont mal …

LR: Je suppose que les loyers montent une fois que les clubs se déplacent dans et les taxes augmentent …

Larry: Ceci change tout le quartier. Quand j’ai commencé mon entreprise, je me suis installé dans un entrepôt sur Saint-Laurent, qui est maintenant un grand bistro-bar, sur le coin de la rue Milton. J’ai passé 21 ans dans ce bâtiment. Et je suis devenu un membre de l’exécutif de l’Association des Commercants du Boulevard St-Laurent. Avec quatre ou cinq autres personnes, notre tâche principale était d’organiser deux ventes de trottoir par année. Nous avons commencé ca en 1980. Et c’était la somme de nos efforts, avec l’association.

LR: Pensez-vous qu’il ya autre chose que vous pourriez avez fait, avec le recul?

Larry: Eh bien, vous ne pouvait pas vraiment maintenir la croissance, nous avons regardé la rue Prince-Arthur se détruire, et nous avons commencé à voir que c’était la même chose qui commençait sur Saint-Laurent. Nous avons réussi à convaincre la ville de mettre un moratoire sur les nouveaux permis de bar, permis d’alcool, mais nous savions que ce ne était qu’une question de temps. Et depuis, quelques propriétaires voyait de l’argent dans ces tendances et ont quand même ouvert trop de bars et de nouveaux restos. Mais la leçon apprise avec la rue Prince-Arthur, un système de libre marché, c’est très difficile à contrôler. Sur Prince Arthur, ils se sont précipités dans une ferveur gourmande ( avec les restaurants et bars ), et ils ont détruit tout autre commerce qui était là. Ainsi, lorsque vous vous promener sur Prince Arthur, c’est très quétaine, vous savez. En été, ce est juste des tas de gens assis à l’extérieur, il n y a plus aucune autre raison d’être là à part d’avoir un repas ou de prendre un verre. Vous n’avez plus les galeries, vous n’avez plus les magasins de vêtements, et vous ne avez rien d’autre. Ca prend un mélange de genres de commerces pour que ca vaillent la peine pour les gens de visiter à l’année longue, pas seulement l’été.

LR: C’est un peu ca qui donne la charme au Boulevard Saint-Laurent, mais …

Larry: Ca commence là aussi (en 1999), la même chose.

LR: Hofner’s viens de fermer.

Larry: Ouais, ils ont fait faillite. Donc, vous perdez ce mélange qui attire le trafic de jour… Il ya encore quelques belles boutiques, et je espère que ça va durer. Les clubs ont tellement d’argent, et les grands restaurants descendent et dominent le quartier. Maintenant ce qu’ils ont fait, entre Prince Arthur et Sherbrooke, c’est correct car c’était une zone assez mort, il n’y avait pas vraiment beaucoup là. Maintenant, ils commencent à monter au nord. Mais vous savez, vous allez au nord de l’avenue des Pins et et il y a pas mal de vitrines à louer. Donc, il n’y a pas de grand succès là, mais il n’y en a pas ailleurs dans la ville non plus. Nous avons une très mauvaise administration ici, très très pitoyable.

LR: C’est le développement par démolition, essentiellement.

Larry: Pas de vision, absolument aucune idée. Franchement, c’est une ville touristique. Les touristes aiment Montréal, les Américains aiment Montréal. Alors, quand vous voyez ce qui se passe, il faut tenter de leur donner ce qu’ils veulent, les touristes. Les jeunes viennent ici parce que la marijuana est facile à trouver, ils ne se font pas harcelés par la police, ils peuvent s’amuser. Rend ca plus facile, laisse ouvrir des cafés comme à Amsterdam. Ce n’est plus le temps pour un « trip » de moralité. Il ya vingt ans, ils disaient tout ca à-propos du pari légale. « Oh non, non, jamais. » Maintenant, ils sont pressés pour construire un deuxième casino ici. Il faut leur donner ce qu’ils veulent.

La pire chose qui soit jamais arrivée à cette ville était le maire Drapeau. Il est venu nettoyer la ville, une ville très excitante. Et il nous a apporté deux choses que nous sommes encore en train de payer pour. Un d’eux nous a mis sur la carte (Expo 67), et l’autre (les Jeux olympiques) nous a coulé. Je suis désolé, mais quand vous êtes encore en train de payer (en 1999) pour un stade qui est un morceau de merde …
LR: Et votre seule solution est d’essayer de construire un autre stade…
Larry: Vous faites une grosse erreur, ce n’est pas trop intelligent.
LR: C’est vraiment difficile à saisir à quel point la ville est mal gérée en ce moment. J’entends parler constamment des bâtiments historiques et anciens qui se font démolir pour des nouveaux tiré vers le bas pour une nouvelle, brillant et plus grand bâtiment qui sera peut-être même pas construit.
Larry: C’est de la stupidité incroyable, incroyable. Enlever la charme de la ville, et de remettre quoi ? Et au profit de qui? Pour l’industrie de la construction? Ce n’est pas fait pour les touristes, et pas pour nous …

Une version modifiée de cette interview a été publiée dans la revue montréalaise Fish Piss, Volume Deux, Numéro Un, 2000.